東漢王朝開國之初，便有大量的豪強(qiáng)地主，這些豪強(qiáng)地主也大多橫行霸道、貪婪殘暴。不過其中也有比較特別的幾家，雖然從家勢來看也是豪強(qiáng)，但從家風(fēng)來看，又與其他豪強(qiáng)很不一樣。他們剛直、清廉、輕財(cái)、重義，有學(xué)者將其稱為“清流豪族”。
太山平陽人羊氏就是其中之一，而這個(gè)家族的代表人物就是羊續(xù)。
羊續(xù)活動(dòng)于東漢末年，他的先祖歷代都在朝中當(dāng)大官，他本人則以“忠臣子孫”的方式被朝廷人民為官。最初他跟隨大將軍竇武，此人是東漢歷代大將軍中最為正直的一位，立志鏟除亂政的宦官，但不幸失敗被誅，跟隨他的人也多被打擊，羊續(xù)因此被禁錮了十多年。
當(dāng)東漢王朝遭到黃巾起義的沉重打擊時(shí)，朝廷才發(fā)現(xiàn)宦官不頂用，又將那些被禁錮的官員紛紛重新起用，期望他們能力挽狂瀾。結(jié)果如曹操一類的梟雄借平亂之名崛起，在大肆屠戮起義軍的同時(shí)擴(kuò)張自己的勢力。羊續(xù)則不然，他也受命平亂，但他知道所謂的亂，多是官逼民反，所以往往只誅首惡，放過大多數(shù)，因此挽救了許多性命。
后來朝廷派他去治理南陽郡，也就是袁紹家族等豪強(qiáng)聚居的地方。此地豪強(qiáng)眾多，若當(dāng)趨炎附勢的貪官，那不僅可以撈得好處，還能留條后路，算是“肥差”。可羊續(xù)偏偏反其道而行之，只帶一個(gè)隨從，秘密進(jìn)入郡內(nèi)，調(diào)查官員的貪腐情況。等情況掌握得差不多之后，他才到郡府去上任，召集官吏，將他們的貪腐情況一一道出，并嚴(yán)明紀(jì)法，讓眾人大驚，從此不敢再胡作非為。
而對于郡內(nèi)那些鋪張奢靡、飛揚(yáng)跋扈的豪強(qiáng)，羊續(xù)十分厭惡。他一直保持清廉作風(fēng)，到了南陽郡當(dāng)太守，仍然是布衣素食，車馬都是用的最低檔次。他的副手曾買來一條價(jià)值不菲的稀有之魚，想送給上司改善伙食。羊續(xù)考慮到這個(gè)副手頗有些能力，為官也比較清廉，不好嚴(yán)詞拒絕，便將其懸掛在院子里，言下之意是我不可能接受，你拿回去吧。誰知這個(gè)副手大約是與貪官污吏相處久了，看不出這層意思，過段時(shí)間又來送魚。羊續(xù)只得將已經(jīng)曬干的那條魚指給他看，告訴他自己不可能收受私物。副手才恍然大悟，從此對羊續(xù)更為敬畏。
羊家是清流豪強(qiáng)，所以羊續(xù)的家人生活也不太富裕，得知他當(dāng)大官后，在故鄉(xiāng)的老婆孩子就想前來看一看。羊續(xù)得知后，擔(dān)心家人因此心生貪念，產(chǎn)生其他想法，同時(shí)南陽郡的那些豪強(qiáng)也可能會(huì)因此嘲諷自己的清廉不過是作秀。他便將自己的住處展示給老婆孩子看，那是只有一床破被、幾件布衣、幾袋麥子的寒酸之地，并告訴他們，這就是我當(dāng)大官的全部財(cái)產(chǎn)，請你們回去告訴家鄉(xiāng)的人吧。
后來朝廷想提拔他當(dāng)太尉，但當(dāng)時(shí)昏庸的漢靈帝出了一個(gè)新政策，凡是提拔，官員都得按照級別上繳“手續(xù)費(fèi)”。于是使者就到羊續(xù)家中去要錢，羊續(xù)則拿出一件破棉襖，告訴使者，這是我唯一能拿出來的“手續(xù)費(fèi)”。
漢靈帝因此惱怒，沒有讓他當(dāng)太尉。
羊續(xù)死前遺訓(xùn)，不得為自己厚葬，朝廷如有賞賜，全部退回。
她的子孫遵循了遺訓(xùn)，繼續(xù)謹(jǐn)守家風(fēng)，在三國亂世中，長期隱居不出。在羊續(xù)死后大約三十年，又出了一位名留千古的良臣羊祜。
羊祜早年喪父，跟隨叔父生活，行為恭謹(jǐn)。好學(xué)上進(jìn)，早有聲名。但他看穿了當(dāng)時(shí)曹魏政權(quán)各派勢力的血腥爭斗，長期拒絕征召。勉強(qiáng)出來為官后，對于加官晉爵，他也是一直推辭。但他越是推辭，越是被委以重任，西晉王朝建立之后，他被派到南方，負(fù)責(zé)對東吳作戰(zhàn)。他在南方勵(lì)精圖治，發(fā)展生產(chǎn)，為后來西晉攻滅東吳、一統(tǒng)天下奠定了基礎(chǔ)。
位高權(quán)重的他，與先祖羊續(xù)一樣，極為注重清廉，也沒有給子女買田買地，以至于他的女婿后來勸他，趁著機(jī)會(huì)，趕緊撈點(diǎn)錢、買點(diǎn)地，以后退休了可以老有所養(yǎng)，后代也可以有所依托。
對此羊祜并未作答，但事后卻將子女召集過來，語重心長地告誡道：“這個(gè)女婿好不懂事，我作為臣子，應(yīng)該盡心奉公，怎么可以利用職權(quán)來謀取私利？這是愚蠢至極的做法啊，你們要牢牢記住我的這番話!”
唐代詩人周曇稱贊羊續(xù)“魚懸潔白振清風(fēng)”—那掛在屋外潔白的魚，所象征的正是羊續(xù)的清廉家風(fēng)。即便東漢王朝覆滅，歷經(jīng)三國亂世，有如此清廉之風(fēng)的羊家，依舊威名于天下。而許多不懂此道的“腐敗豪強(qiáng)”，卻紛紛湮滅于塵埃之中。